RF 是 Range Finder 的縮寫簡稱,中文名字是「測距儀」的意思,RF 相機又稱「連動測距相機」,或「旁軸相機」,都是因構造而來的。簡單來解釋它的構造原理就是說,它是利用三角函數的計算方式,以機身正面上方的一個測距窗跟一個觀景窗之間的距離為底線(標準名稱叫基線(註1))來測量計算出,被攝物與相機的焦平面間精確的距離,然後在觀景窗裡的疊影區,以重疊的方式呈現合焦的結果。底下我們從使用的角度上,分成鏡頭、對焦、框線、反光鏡和其他資訊幾個部份來看這個測距儀。
此外,RF 類型的相機多半長相都是四四方方的,通常體積也不大,不過基本上最好是可以用上兩隻手,它不像輕便相機那麼輕或是 SLR 那麼好握持,想要單手拍照事實上是相當有難度的。Leica M 的機身算有點厚實,重量也有一點,右手握住相機的蒙皮時會自然而然用力去捏握,食指在快門鈕上待命,其他三指略張,加手掌加虎口到拇指根部的範圍一起含住機身,掌緣微微撐住底部,拇指尖約略落在過片桿的下方,整台落在虎口上感覺還蠻搭的(不過也要看每個人手的大小),這種設計個人認為可以增加不少穩定度。
左手在調整好交換鏡頭的光圈之後,就移到鏡頭的對焦環上,有些鏡頭的對焦環會有撥桿,或是半月形的推桿更便利於對焦跟就手,可以只用兩根或一根手指頭就能進行對焦,沒有的話大概會左手食、拇指形成一個 C 字形,變成用整隻手去轉動,稍不符合人體工學一點就是了。左手除了對焦之外也可以分擔一點相機整體的重量(如果鏡頭重量較重的話)。垂直拍攝的時候也是一樣。如果加上熟悉了鏡頭的景深範圍,有時候 RF 用手動對焦拍攝還比自動對焦更快唷!
另外在 Leica M 的使用手冊上的握持示範圖片,使用者在拍照的時候兩隻眼睛都是張開的,這麼做的原因在私論觀景窗的設計對於攝影者行為心理的影響文中也有所著墨,如同在反光鏡一段中提到的,簡單的說就是攝影者可以看著即將進入框線範圍的元素,更精準的在拍攝當下直接看到要拍攝的那個畫面,兩眼都張開對於融入環境的心理影響絕對跟閉單眼是不一樣的。